Kate Courtney mění horské kolo za silnici. „Nemám mezistupeň. Když se pro něco rozhodnu, jdu do toho naplno.“
Ještě před několika lety byla symbolem moderního cross-country. V pouhých dvaadvaceti letech získala titul mistryně světa, vyhrála závody Světového poháru a stala se jednou z nejvýraznějších tváří ženského horského kola. Dnes ale Kate Courtney otevírá úplně novou kapitolu.
Američanka podepsala smlouvu s jedním z nejsilnějších ženských silničních týmů současnosti – FDJ-SUEZ – a od této chvíle se naplno soustředí na silniční cyklistiku.
Nová výzva přišla nečekaně
Kate přiznává, že ještě před rokem by ji podobný krok vůbec nenapadl. Zlom nastal po zranění zápěstí, které změnilo její závodní plány. Místo světových pohárů v cross-country se soustředila na slavný maraton Leadville Trail 100, kde překonala traťový rekord. Následoval titul mistryně světa v maratonu a postupně si začala uvědomovat, že právě dlouhé závody jí přinášejí radost i nový sportovní impuls.
„Najednou jsem měla pocit, že znovu objevuji sama sebe jako závodnici. Všechno bylo nové a znovu mě to bavilo,“ popisuje.
Vlastní tým jí otevřel oči
Ještě před podpisem smlouvy s FDJ-SUEZ si Kate zkusila být nejen závodnicí, ale také manažerkou vlastního projektu She Sends Racing. Sama sháněla partnery, vyjednávala se sponzory a starala se o fungování celého týmu.
Byla to zkušenost, která jí dala obrovskou svobodu, ale také ji stála spoustu sil.
„Pracovala jsem víc než kdy dřív, hlavně mimo kolo. Každého partnera jsem oslovovala osobně. V jednu chvíli jsem zjistila, že věnuji tolik energie organizaci, že mi chybí síly na závodění.“
Začátek projektu navíc provázely komplikace – opožděné dodávky vybavení, nepovedený vstup do sezony i to zlomené zápěstí. Právě tahle náročná zkušenost ji ale podle vlastních slov naučila znovu věřit sama sobě.
„Dnes už vím, že zvládnu mnohem víc, než jsem si myslela. A možná právě proto jsem byla připravená udělat další velký krok.“
Telefonát, který všechno změnil
Dalším milníkem byl telefonát od americké reprezentace s nabídkou vyzkoušet několik silničních závodů. Přestože neměla se silniční cyklistikou prakticky žádné zkušenosti, rozhodla se nabídku přijmout.
Výsledek? Hned při svém debutu získala titul mistryně USA v silniční cyklistice. Z původně opatrného experimentu se během několika měsíců stala životní změna.
Proč právě FDJ-SUEZ?
Zaujala ji především atmosféra v týmu. „Je to prostředí, kde se usiluje o dokonalost, ale zároveň funguje opravdová týmová spolupráce. Každá závodnice, která sem přišla, se výkonnostně posunula. To mě přesvědčilo.“
Důležitou roli hrálo i to, že tým dlouhodobě podporuje příběhy svých závodnic a snaží se inspirovat další generaci dívek ke sportu – což je filozofie, kterou Kate prosazuje už řadu let prostřednictvím své nadace She Sends Foundation.
Ve třiceti letech většina profesionálních sportovkyň přemýšlí, jak co nejdéle udržet svou výkonnost. Kate Courtney ale udělala pravý opak – začíná prakticky od nuly v úplně jiné disciplíně.
Právě to ji podle vlastních slov nesmírně motivuje.
„Připadám si zase jako juniorka. Každý trénink, každé taktické rozhodnutí, všechno je nové. Nemám pocit, že musím naplnit nějaká očekávání. Prostě se učím.“
Dodává, že právě tento pocit objevování jí v posledních letech chyběl a díky němu znovu našla chuť tvrdě trénovat.
Olympijský sen
Velkým cílem je domácí olympiáda v Los Angeles 2028. Kate Courtney ale zdůrazňuje, že cesta je pro ni stejně důležitá jako samotný cíl.
V FDJ-SUEZ jí údajně řekli, že zatím ani oni nevědí, jaký typ silniční závodnice z ní může vyrůst.
„Nikdo mi neříká, co nemohu dokázat. To je na tom to nejvíc vzrušující.“
Na rozdíl od horských kol ji nyní čekají několikahodinové etapové závody, týmová taktika i úplně jiný způsob závodění. Sama přiznává, že bude potřebovat čas, ale právě proto chtěla být součástí nejlepšího možného týmu.
Znamená to pro Kate konec závodění na horském kole? „Jsem all in“, řekla. Na horském kole budu dál trénovat, ale její závodní budoucnost teď vidím na silnici”.
